EL DAGUERROTIPO

Un tipo llamado Louis Daguerre inventó en 1839 una curiosa máquina a la que alguien (posiblemente el propio inventor) vino a llamar daguerrotipo. Se trataba en realidad del primer antecedente de las actuales cámaras fotográficas. Gracias al daguerrotipo, se disponen hoy en día de imágenes de la Guerra de Crimen (1854-1856) y de la Guerra de Secesión de los Estados Unidos (1861-1865). Aunque para el caso que estamos tratando Daguerre nos importa más bien poco, es también digno de mención como el inventor del diorama.

Por la misma época, al otro lado del Atlántico, un tal William Abbott Pratt (1819-1879), americano, estableció la “Virginia Skylight Daguerreian Gallery at the Sign of the Gothic Window” en Richmond, en 1844 (o tal vez 1846; es un matiz sin demasiado interés). Pratt obtuvo la licencia para la coloración de daguerrotipos en 1846.

Muchos años después, en 2006, la casa Sotheby’s de New York, sacó a subasta el lote número 37. Se trataba de un daguerrotipo realizado por Pratt a mediados de septiembre del año 1849, a una persona que moriría apenas tres semanas después en el cercano Baltimore.

Parece ser que se fue un encuentro casual. Pratt se encontraba aquella mañana de septiembre en el vestíbulo de su estudio, pasando el tiempo a la espera de que apareciera algún cliente. Por eso, cuando lo vio pasar y empezaron a hablar, seguramente pensó que era una buena oportunidad de obtener un daguerrotipo de una celebridad ciudadana, que como tal era considerada en aquel momento. De hecho, con anterioridad, ya habían tratado acerca de la posibilidad de conseguir un posado:

-¡Vamos arriba ahora!- dijo Pratt, refiriéndose al estudio de daguerrotipista.

-¿Por qué? No voy vestido para la ocasión.

-Eso no importa, te lo tomaré tal y como estás ahora mismo.

Y finalmente, Pratt consiguió la imagen que deseaba, obteniendo de ese modo dos imágenes que serían conocidas en adelante como los daguerrotipos "Thompson” y “Traylor”.

Thomas Dimmock, periodista, descubrió en las navidades de 1854-55 la imagen de uno de aquellos daguerrotipos en el escaparate de la galeria de Pratt. Dimmock consiguió que Pratt le proporcionara una copia del daguerrotipo “Thompson”, que a su vez donó a The Players (New York) en 1895, y finalmente fue incorporada a “The Hampden-Booth Theatre Library” en 1963.

Dicha copia fue la que, años después, saldría a subasta identificada como el lote número 37 y adquirida por una coleccionista de material sobre E. A. Poe por la nada despreciable cifra de 150000 $. Resulta que al final, aquella mañana de septiembre de 1849, Pratt consiguió las dos últimas imágenes de Poe en vida. Digamos, que el daguerrotipo, aunque hoy en día poco utilizado, constituyó un descubrimiento tecnológico de primera magnitud. Y nada más que a pruebas como la aquí indicada podemos remitirnos.

Podemos encontrar más sobre esta curiosa historia en http://www.thepoearchive.0catch.com/notes.html